이제현(李齊賢, 1287~1367)의 시문집이다. 

이제현의 본관은 경주慶州, 초명은 이지공李之公, 자는 중사仲思, 호는 익재益齋 역옹櫟翁이다. 아버지는 검교시중檢校侍中 이진李瑱이다.

1301년(충렬왕 27) 성균시成均試를 거쳐 과거에 합격한 후 1303년 권무봉선고판관權務奉先庫判官과 연경궁녹사延慶宮錄事를 거쳐, 1308년 예문춘추관에 선발되고 다음해에 사헌규정司憲糾正에 발탁됨으로써 본격적인 관리생활을 시작하였다. 1311년(충선왕 3)에는 전교시승典校寺丞과 삼사판관三司判官에 나아가고, 다음해에 서해도안렴사西海道按廉使에 선발되었다. 1314년(충숙왕 1) 상왕인 충선왕忠宣王의 부름을 받아 원나라의 수도 연경燕京으로 가서 만권당萬卷堂에 머물면서 조맹부趙孟頫, 원명선元明善, 장양호張養浩, 우집虞集, 탕병룡湯炳龍, 주덕윤朱德潤 등 문인들과 접촉을 자주 갖고 학문과 식견을 넓힐 수 있었다.

주로 만권당에 머물며 활동하는 동안에도 때때로 고려에 와서 관리로 복무해, 성균좨주成均祭酒 판전교시사判典校寺事 선부전서選部典書를 역임하였다. 1320년에는 지밀직사사知密直司事가 되면서 단성익찬공신端誠翊贊功臣의 호를 받았다. 1324년에는 밀직사를 거쳐 1325년 첨의평리僉議評理 정당문학政堂文學에 전임됨으로써 재상의 지위에 올랐다. 이후 충숙왕忠肅王과 충혜왕忠惠王 부자의 혼란기를 거치고, 1339년 조적曺頔의 난이 일어났을 때 그는 두문불출하며 《역옹패설櫟翁稗說》을 저술하였다.

이후 1344년 충목왕忠穆王이 즉위한 직후 판삼사사判三司事에 임명되어 개혁정치를 제시하였고, 공민왕이 개혁정치를 추진하려 할 때는 정승에 임명되어 국정을 총괄하였다. 이때부터 네 번에 걸쳐 수상이 되는 기록을 세웠다. 1353년 계림부원군鷄林府院君으로서 두 번째로 지공거가 되었으며, 1356년(공민왕 5) 기철奇轍 등을 죽이는 반원운동이 일어났을 때 문하시중門下侍中이 되어 사태를 수습한 후 다음해에 치사致仕하였다. 경주의 구강서원龜岡書院과 금천金川의 도산서원道山書院에 제향祭享되었다. 1376년 공민왕 묘정에 배향되었으며, 시호는 문충文忠이다.

이 문집에는 《역옹패설櫟翁稗說》 전집과 후집, 그리고 《익재난고益齋亂藁》가 실려있다. 

《역옹패설》은 4권 1책의 목판본으로 1342년(충혜왕 복위 3) 저자가 56세에 환로(宦路)에서 은퇴하여 자기 집에 거처하면서 저술한 책으로 1814년(순조 14) 후손들에 의하여 간행되었다. 이 책의 체재는 전집 후집으로 나누어 각각 다시 1 2권으로 되어 있어, 모두 합하면 4권이 된다.

전집에는 저자 자신의 서문이 있고, 권1에 17조, 권2에 43조의 역사 인물일화(人物逸話) 골계(滑稽) 등이 있다. 후집에는 저자 자신의 서문과 권1에 28조, 권2에 25조의 시화와 세태담(世態談)이 있다. 저자는 이 책에서 고려가 원나라로부터 치욕을 당한 것을 반성하며, 삼별초 정권을 민심의 기반이 없는 위조(僞朝)라고 인식하고 있으며, 무신정권의 전횡을 폭로하고 그 폐단을 고발하고 있다.

《익재난고》는 10권 4책의 목판본으로 아들 이창로李彰路와 손자 이보림李寶林이 편집하여 1363년(공민왕 12)에 처음으로 간행하였다. 이 때 이미 없어진 원고가 많아서 책이름을 ‘난고’라고 하였다. 1432년(세종 14)에 원주에서 ≪역옹패설≫ 등과 함께 ≪익재집≫으로 중간하였다. 1600년(선조 33)에 그의 11대손 이시발李時發이 경주에서 간행하였고 이후에도 여러 차례 중간되었다. 책 말미에는 유성룡柳成龍의 발문이 있다. 

권1∼4에 시, 권5에 서序, 권6에 서書와 비, 권7에는 비명, 권8에는 표表, 권9는 상 하로 나누어 상에는 세가世家, 하에는 사찬史贊과 서序 책문策問 논 송頌, 권10에는 장단구長短句 무산일단운巫山一段雲 등이 실려 있다.

권1에서 권4에 실린 시를 통하여 그의 시인으로서의 뛰어난 면모를 볼 수 있으며, 특히 권4에 수록되어 있는 〈소악부小樂府〉는 고려시대에 유행하던 우리말 가요를 한자의 악부체로 번역한 것으로 〈장암가長巖歌〉 〈거사련居士戀〉 〈제위보濟危寶〉 〈사리화沙里花〉 〈소년행少年行〉 〈오관산五冠山〉 등 11수의 작품이 수록되어 있는데, 현재 전해지는 고려가요와 부합되는 것으로 〈처용가〉 〈서경별곡西京別曲〉 〈정과정곡鄭瓜亭曲〉을 들 수 있다.